છબી: Twitter 1960 માં જન્મેલા અને કેરળના કન્નુર જિલ્લાના ઓટ્ટાથાઈના વતની, મનથુર દેવસાઈ વલસમ્મા, MD વલસમ્મા તરીકે ઓળખાય છે, આજે એક ગૌરવપૂર્ણ નિવૃત્ત ભારતીય રમતવીર છે. તે ભારતીય ધરતી પર આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધામાં સુવર્ણ ચંદ્રક મેળવનારી પ્રથમ ભારતીય મહિલા છે અને એશિયન ગેમ્સમાં વ્યક્તિગત રીતે સુવર્ણ જીતનાર કમલજીત સંધુ પછી બીજી ભારતીય મહિલા રમતવીર છે. જવાહરલાલ નેહરુ સ્ટેડિયમ, દિલ્હીના મેદાન પર 400 મીટર હર્ડલ્સ સ્પર્ધામાં તેણીનો 58.47 સેકન્ડનો રેકોર્ડ સમય તેને 1982 એશિયન ગેમ્સમાં સુવર્ણ ચંદ્રક જીતવામાં દોરી ગયો. વિઘ્નધારી આ નવા રેકોર્ડ સાથે નેશનલ ચેમ્પિયન બન્યો જે એશિયન રેકોર્ડ કરતાં વધુ સારો હતો!
વલસમ્મા તેના શાળાના દિવસોથી જ રમતગમતમાં હતી પરંતુ તે તેના વિશે ગંભીર બની ગઈ હતી અને કેરળના પલક્કડની મર્સી કોલેજમાં અભ્યાસ કરવા ગઈ ત્યારથી જ તેણે તેને કારકિર્દી તરીકે આગળ ધપાવવાનું શરૂ કર્યું હતું. તેણીએ રાજ્ય માટે 100 મીટર હર્ડલ્સ ઈવેન્ટ અને પેન્ટાથલોનમાં પ્રથમ મેડલ જીત્યો હતો, જે એથ્લેટિક ઈવેન્ટ જેમાં પાંચ અલગ-અલગ સંયોજનોનો સમાવેશ થાય છે - 100 મીટર હર્ડલ્સ, લાંબી કૂદ, શોટ પુટ, ઉંચી કૂદ અને 800 મીટર દોડ. તેણીના જીવનનો પહેલો મેડલ 1979માં ઇન્ટર-યુનિવર્સિટી ચેમ્પિયનશિપ, પુણે દ્વારા મેળવ્યો. ટૂંક સમયમાં, તેણીએ ભારતના દક્ષિણ રેલ્વેમાં પ્રવેશ મેળવ્યો અને 2010 માં પ્રતિષ્ઠિત દ્રોણાચાર્ય પુરસ્કારથી નવાજવામાં આવેલા પ્રતિષ્ઠિત રમતવીર કોચ એ.કે. કુટ્ટી હેઠળ કોચિંગ મેળવ્યું.
તેની રમતગમતની કારકિર્દીના શરૂઆતના દિવસોમાં, વલસમાએ 1981માં બેંગ્લોરની આંતર-રાજ્ય મીટમાં 100 મીટર, 400 મીટર હર્ડલ્સ, 400 મીટર ફ્લેટ અને 400 મીટર અને 100 મીટર રિલેમાં તેના અનુકરણીય પ્રદર્શન માટે પાંચ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા હતા. આ શાનદાર સફળતા તેણીને રાષ્ટ્રીય ટીમો અને રેલ્વેમાં લઈ ગઈ. 1984 માં, લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિકમાં પ્રથમ વખત ચાર ભારતીય મહિલાઓની ટીમ ફાઇનલમાં પ્રવેશી હતી અને વલસમ્મા તેમાંથી એક હતી, તેની સાથે પી.ટી. ઉષા અને શાઈની વિલ્સન. પરંતુ આંતરરાષ્ટ્રીય રમતવીર અનુભવના અભાવને કારણે ઓલિમ્પિક પહેલા વલસમ્માની માનસિક સ્થિતિ સારી ન હતી. વધુમાં, તેના કોચ કુટ્ટીને મોડેથી ક્લિયર કરવામાં આવ્યા હતા, જેના પરિણામે પ્રેક્ટિસ માટે ઓછો સમય મળ્યો હતો અને તેની માનસિક તૈયારીઓ પર અસર પડી હતી. તેણી અને પી.ટી. વચ્ચે ઓલિમ્પિક પહેલા ઘણી હરીફાઈનો ડ્રામા હતો. ઉષા, જે ટ્રેક પર તીવ્ર બની હતી, પરંતુ તેમની ઑફ-ટ્રેક મિત્રતાએ તેમને મુશ્કેલ સમયમાં પણ સંવાદિતા અને આદર જાળવવામાં ફાયદો કર્યો હતો. અને ઉષાને 400 મીટર હર્ડલ્સમાં ક્વોલિફાય કરતી જોઈને વલસમ્મા ખૂબ ખુશ હતા, જ્યારે તે ઓલિમ્પિકમાં પ્રથમ રાઉન્ડમાં જ બહાર થઈ ગઈ હતી. ઉલ્લેખનીય છે કે, ટીમે ઇવેન્ટમાં 4X400 મીટર હર્ડલ્સમાં સાતમું સ્થાન મેળવ્યું હતું.
પાછળથી, વલસમ્માએ 100 મીટર હર્ડલ્સ પર ધ્યાન આપવાનું શરૂ કર્યું અને 1985માં પ્રથમ નેશનલ ગેમ્સમાં બીજો રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ બનાવ્યો. લગભગ 15 વર્ષની રમતગમતની કારકિર્દીમાં, તેણીએ સ્પાર્ટાકિયાડ 1983માં ગોલ્ડ, સિલ્વર, બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યા, દક્ષિણ એશિયન ત્રણ અલગ-અલગ એથ્લેટ ઇવેન્ટ માટે ફેડરેશન (SAF). તેણીએ હવાના, ટોક્યો, લંડનમાં વર્લ્ડ કપ મીટમાં, 1982, 1986, 1990 અને 1994 ની એશિયન ગેમ્સની આવૃત્તિઓમાં તમામ એશિયન ટ્રેક અને ફિલ્ડમાં ભાગ લીધો હતો. તેણે દરેક સ્પર્ધામાં અનેક મેડલ જીતીને પોતાની છાપ છોડી.
ભારત સરકારે વલસમાને 1982માં અર્જુન પુરસ્કાર અને 1983માં પદ્મશ્રી પુરસ્કારથી સન્માનિત કર્યા હતા જે તેમના રમતગમતના ક્ષેત્રમાં અમૂલ્ય યોગદાન અને શ્રેષ્ઠતા માટે છે. તેણીને કેરળ સરકાર તરફથી જી.વી. રાજા રોકડ પુરસ્કાર પણ મળ્યો હતો. આવી જ હતી એથ્લેટિક્સમાં વલસમ્માની સફર, એક પ્રેરણાદાયી કહાણી આજે પણ છે કારણ કે તેણે ચોક્કસપણે ભારતને ગૌરવ અપાવ્યું છે!
વધુ વાંચો: ભૂતપૂર્વ ચેમ્પિયન ટ્રેક એન્ડ ફિલ્ડ એથ્લીટ પદ્મશ્રી ગીતા ઝુત્શીને મળો
